PNAS：生命起源于高盐环境下的可折叠蛋白
生命起源是无生命分子形成生命系统的过程。地球上的第一个生命应该是微观的，它必须能够进行自我复制，还要能适应当时的环境条件。那么在生命之初到底是先有蛋白还是先有RNA呢？
目前科学家们普遍接受的理论是“RNA起源”假说，即RNA是第一个生命分子。但日前，佛罗里达州立大学医学院的一项最新研究为生命源于蛋白的理论提供了新证据，有助于人们进一步理解地球上的生命起源过程。相关论文刊登在了近期出版的《PNAS》杂志上。
研究人员使用一种名为“top-down symmetric deconstruction”的特殊技术，通过短肽自发装配成为可折叠的复杂蛋白结构。最终成功用十二个氨基酸合成了可折叠的蛋白，这些蛋白呈酸性，且需要高盐环境来进行折叠。
研究人员表示，高盐环境下的蛋白可能才是生命之源。在约四十亿年前的地球上可能存在着10种氨基酸。这些氨基酸可以在高盐环境的支持下形成可折叠的蛋白。而这些可折叠的蛋白，将能为地球上出现的首个生命提供代谢活性。
蛋白要能够执行功能支持生命，就必须折叠成为特定的结构。蛋白通过折叠形成球状，由此与其他蛋白相互作用，执行特殊的化学反应。在此基础上，生命才能够适应和利用给定环境。研究人员指出，在生命起源之初，蛋白需要适应周围的环境，也就是说它们必须能够折叠。
研究人员指出，在生命起源的过程中，高盐环境对于蛋白的形成可能很重要，而这项研究使它们重新回到了相关领域的焦点。
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