中国科学院科学家团队——中科院院士、动物研究所研究员康乐率领的飞蝗（Locusta migratoria）研究团队结合生物化学、分子生物学和行为生态学的研究方法对群居飞蝗防御天敌的机制进行了深入研究。研究团队发现群居型飞蝗大量释放挥发物性化合物苯乙腈（Phenylacetonitrile），而散居型几乎不合成苯乙腈，它是两型飞蝗差别最大的信息化合物。该化合物对种群密度变化响应十分灵敏，群居散居化处理后释放量大幅下降，而散居群居化处理后会急剧产生苯乙腈。

　　苯乙腈在沙漠蝗（Schistocerca gregaria）中被认为是种内交流的聚集素（Aggregation pheromone）或性信息素（Sex pheromone），但长期以来存在很大的争议。动物所的科学家通过行为测定并没有发现飞蝗对不同浓度苯乙腈表现出趋化性，否认了苯乙腈在飞蝗中是聚集信息素的可能性。因为苯乙腈是苯丙氨酸代谢途径的一个中间化合物，最终生物合成剧毒化合氢氰酸（Hydrogen cyanide）。因此，他们提出科学假说：苯乙腈可能是一种嗅觉警戒化合物，可进一步合成氢氰酸达到防御天敌的目的。