蝙蝠记忆力比人好？野生蝙蝠能多年记住声音
“吃青蛙的蝙蝠是研究认知和感觉生态学的一种优秀的新兴模式生物，”该论文的主要作者、生物学家M. May Dixon解释说，她刚刚在德克萨斯大学奥斯汀分校完成了博士学位，“学习在它们的生活中扮演着重要的角色。”
蝙蝠学习和保留信息的能力意味着，当它们捕食主要猎物青蛙时，它们不需要不断地重新学习青蛙的叫声表明青蛙好吃、有毒或太大而不能携带。
迪克森和同事们训练了49只野生蝙蝠，让它们对扬声器播放的手机铃声做出反应。蝙蝠每次对其中两种音调做出反应时，都会在扬声器上找到诱饵鱼奖励，但当它们对另外三种音调做出反应时，它们从未得到奖励。它们很快就学会了，当铃声表明有零食时，它们会飞向扬声器，而不会对其他声音做出反应。然后，这些蝙蝠被植入微型芯片，并被放回巴拿马的Soberania国家公园。
研究人员在一到四年后重新捕获了8只训练过的蝙蝠，当他们再次播放实验声音时，即使在四年后，蝙蝠也能认出这两种奖励铃声并做出反应。为了进行对比，实验中有17只未经训练的食蛙蝙蝠，它们通常会注意地抽动耳朵，但不会跟着声音飞起来。
迪克森在STRI实习时，和博士生兼合著者帕特里夏·琼斯一起研究蝙蝠是否能通过观察其他蝙蝠的反应来了解哪种新的音调意味着奖励，她意识到她也能发现蝙蝠是否能记住这些音调。
他们为实验选择的铃声，比如短信提示的声音，以及汽车解锁时发出的哔哔声，听起来都很明显是人为的，所以蝙蝠不会在自然界中偶然听到它们，但却足够像青蛙，让蝙蝠感兴趣。
至于那些熄灭的音调，也就是那些没有得到奖励的音调，蝙蝠学会了无视，研究人员向重新捕获的蝙蝠播放了其中的一个音调，8只受过训练的蝙蝠中有6只靠近了它。
迪克森说:“它们可能记得熄灭的声音，但足够长的时间过去了，它们想再检查一次。”或者有可能他们记不起铃声之间的确切区别，而熄灭的声音与得到奖励的声音足够接近，所以他们决定也检查一下。有点像记忆的泛化。”
为了确保蝙蝠不会对它们听到的每一个声音做出反应，她演奏了一种纯净的音调，而大多数蝙蝠并没有飞向它，只是抽动它们的耳朵。
这个实验提出了更多关于这些蝙蝠和其他动物的记忆是如何工作的问题，包括记忆的代谢成本。
她解释说:“我对动物的记忆能力、是什么导致了长期或短期记忆、是什么生态条件选择了不同的记忆长度、记住和忘记什么是重要的。”“但研究长期记忆非常困难，因为它需要很长的时间。在圈养动物身上测试记忆，即使更方便，也不一定代表动物在野外能记住什么。”她想回到由STRI的科学家和合著者Rachel Page指导的蝙蝠实验室，了解更多。
“STRI是很多蝙蝠研究的基础。他们收集了一个关于吃青蛙的蝙蝠的大型数据库，通过对蝙蝠做的实验，使用了什么刺激，所以如果你捕捉到一只之前被捕捉过的蝙蝠，你就已经知道了它的整个历史。世界上很少有地方能有这么多的细节，”她说。“我从喜欢蝙蝠，但不认为它们很有趣，到意识到它们是非常复杂的小生物，有着深刻的个性，与世界的互动方式非常有趣。”
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