国际上提高柴油环保标准的努力一直没有停止过，欧洲国家从1989年开始就越来越多地采用技术有效解决可能面临的环保问题，例如采用尾气处理器。同时，为了不断满足越来越严格的排放法规，高压共轨喷射系统、废气再循环系统、增压中冷技术、微粒捕集器、催化净化装置应运而生。虽然柴油机的排气后处理技术比汽油机困难，但是国外在微颗粒过滤及其再生技术与氮氧化物催化还原技术方面，已取得了很大的进步，但柴油车尾气排放所引起的环境问题仍未完全解决。
“柴油车的排放问题就世界范围来说现在依然没有很好地解决。这里面涉及很多基础科学问题。比如燃料的问题、机械方面的问题和后处理的问题。”赵震说，“我们目前正在进行一个柴油车尾气排放催化净化的科学基金重点项目。2007年准备申请立项时，环境催化是科学基金重点资助的一个大方向，我们选择了其中柴油车的问题。”
影响柴油车尾气排放的因素有三个：燃料问题、燃烧过程和后处理。燃料中氮的含量、芳烃的含量都会影响后面的排放。如果燃料含硫量大，就会把后面的催化剂活性物质覆盖，很难做到尾气排放达标。同时，因为空气中有氧和氮，所以发动机工作时，燃料燃烧中不可避免地会产生氧化氮。