科学家推翻癌症研究的普遍共识
肿瘤是由许多细胞亚群组成的。科学家们普遍认为，这些细胞亚群是由于随机突变。然而，最近美国Moffitt癌症中心的研究人员发现，这些假设可能是错误的。在《Cancer Research》杂志上发表的一项最新研究中，他们报道称，某些细胞亚群是可以被预测的，也不像以前认为的那样是随机发展的。
Moffitt癌症中心综合数学肿瘤部门的研究人员，采用新的方法和技术来研究癌症。他们开发了一种基于进化理论的数学模型，来揭示肿瘤亚群的差异。类似于所有生物体一样，他们的模型是基于一个进化概念，即癌细胞可以向繁殖或生存能力投入资源，但不可能同时是两者。
使用这个模型，他们发现，接近于周围环境的肿瘤边缘上的癌细胞，通常不同于肿瘤内部的细胞。在肿瘤边缘的细胞，将有限的资源用于促进入侵的细胞特点，以及利用来自周围环境（如血管）的资源的能力。外部细胞尽管与更高的细胞死亡风险相关，但还是发展出了这些特点。
另外，肿瘤内部的细胞被其他细胞包围，并远离环境内部的资源。因此，内部细胞发展出来的特点，可使得它们与邻近细胞争夺有限的资源。
研究人员证实了这些数据，表明乳腺癌组织内部和外部的细胞显示出了独特的基因表达模式。肿瘤内部的细胞有着更静态的特征，包括更少的扩散和更多的细胞死亡。另外，肿瘤表面周围的细胞，有较高的增殖率，并更有可能产生一种酸性环境，这符合肿瘤边缘的细胞生长和入侵到周围正常组织的需要。
本文资深作者、Moffitt癌症中心诊断成像和介入放射学系主任Robert A. Gatenby指出：“有趣的是，我们可以在自然界的生物入侵中，看到一个单种群内的差异。例如，海蟾蜍入侵澳大利亚已经多年了。入侵边缘的海蟾蜍通常有着更强大的腿，因为它们适合于移动得更快更远。”
Gatenby解释说：“然而，入侵海蟾蜍移动得更远更快的特性，也付出了代价：大约10%有着更强壮腿部的海蟾蜍中，出现了严重的脊椎关节炎。”
Moffitt癌症中心的研究人员希望，通过了解入侵肿瘤细胞的特性，我们可能发现和靶定它们的弱点，以促进非入侵特点的进化，并减缓肿瘤的生长。
早在2012年，该研究中心的研究人员指出，Charles Darwin在他的自然选择观念中就阐明了癌症常会发生进化。Darwin确定的自然选择是指自然借以选择某些物理属性或表型，传递给后代以使生物体更好地“适应”环境的过程。相关阅读：Nature综述：肿瘤形成的动态进化。
2013年美国亚利桑那州立大学Paul Davies及澳大利亚国立大学的Charles Lineweaver提出一种新的看待癌症的角度，即将癌症进化的根源追溯到多细胞生物数十亿年前的起源时期。如果他们的理论是正确的，那么人类将转变治疗癌症的思维模式，将癌症的起源与生命的起源、胚胎的发育联系起来。相关阅读：癌症进化起源新观点表明癌症不可被治愈。
2015年3月，中山大学贺雄雷（Xionglei He）教授领导研究团队在Nature Communications杂志上发表文章指出，癌症发生过程中存在从多细胞性向单细胞性的逆向进化。
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