病原体的发现
历史上首位确定病原体存在的，是1840年代的匈牙利的产科医生塞 麦尔维斯（Ignaz Semmelweis）。他发现医院内由产科护士负责接生的贫穷产妇，她们的死亡率比相对较富有、由医生负责接生的产妇低几倍。他从他的观察中认定两者死亡率的差别，与环境的清洁有关连。
1846年，匈牙利医师塞麦尔维斯，应用系统的 流行病学调查方法，研究了 维也纳某医院 产褥热的流行爆发。当时，他发现在他负责的病区内：由产科医生和医学生接生的产妇因 产褥热而死亡的病死率为8.3%；由 助产士接生的产妇其病死率仅为2%。经过对感染原因的分析，他认为：医生们用检查过因产褥热而死的 尸体的手再去接触别的产妇，就会使别的产妇也受到传染，而 助产士不作尸解，她们接生的产妇病死率就较低，因此，他要求所有人接触产妇之前要用漂白粉认真洗手，直到手上无尸体味为止。这一举措使 产褥热的死亡率由大约10%降至1.5%。 1861年，根据他的临床观察和实践，塞麦尔维斯出版了有关 产褥热的著作。但不幸的是，他的观点不被当时的权威人士所接受。塞麦尔维斯的措施未得到很好的采纳。他的同事拒绝承认他们的手是疾病传播的工具，他们否认他的理论。塞麦尔维斯的学术价值降低了，他在医院的特权受到限制。他离开了维也纳，前往 布达佩斯,从事同样的观察，但他又一次被解聘。最后，他甚至被送往精神病院……在极端失望中，他为了证明自己的观点，于1865年在给一具死于 产褥热的尸体做尸检时，故意切下自己的食指并因此身亡。
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