Tau是一种正常情况下存在于脑细胞（神经元）中的蛋白质。然而，阿尔茨海默病患者大脑缠结中的tau蛋白与正常大脑中的并不相同。

　　大脑缠结中的tau蛋白有一种独特的结构，被称为磷酸化，因为它携带额外的磷酸盐分子附着在蛋白质骨架上。这改变了蛋白质在神经元中的行为方式。

　　现行的观点是，磷酸基形成了磷酸化的tau蛋白质，从而促进了这种疾病的形成。

　　我们最新的研究挑战了这一观点。（该研究已于近日发表在《Science》上）

　　光学显微镜下银染色的大脑组织。一个斑块（中上方）和一个金字塔形的带有缠结的神经元（左下）。这两种病变在阿尔茨海默病中非常典型。

　　阿尔茨海默病的意外保护

　　我们最近发现了一个新的令人惊讶的线索，关于tau和磷酸盐在阿尔茨海默病中的角色。

　　第一条证据来自于基因。我们意外地发现一种基因能够保护小鼠不患阿尔茨海默病。我们还发现，由这种基因形成的蛋白含量随着阿尔茨海默病的发生会逐渐减少。