可现在，在大多数人的看法中，结核病已经不是什么致命的病症。有人在十几年后的体检中才发现自己曾经得过结核病。山东的一位初中老师，肺结核已经发病了20年，“痰液里布满了结核菌”，却一直坚持给学生上课。

　　这让给他看病的医生连连摇头：“想想看，这20年的时间里，会传染给多少学生？”

　　钱秉中是比尔及美琳达·盖茨基金会的驻华代表。这个基金会致力于关注那些“在发展中国家造成最大疾病负担和死亡，并且长期被忽视的疾病”，肺结核就是其中之一。

　　长年跟这种慢性传染病打交道，钱秉中能够熟练地介绍这样一组数字：按照欧洲的研究结果，一位结核病患者一年可以传染给10到15个人。不过，如果放在人口密度更高的中国，尤其是高峰期的地铁、公交车，这样的传染速度估计显然“过于乐观”了。

　　在生物显微镜下，瘟疫的“始作俑者”的结核杆菌看起来就像一根根紫色的粉笔。相比其他同类，结核菌的繁殖速度十分缓慢。1882年，科学家罗伯特·科赫之所以能够发现结核菌，就是因为他“足够有耐心”。这个德国人对着结核菌的培养器皿等了整整一个月，才在显微镜下找到了这种致命瘟疫的源头，而他的同行在两个星期的时候就已经放弃了。