萜类的结构及合成方法
萜类在生物体内是从异戊二烯衍生而来的。萜类的通式是(C5H8)n，n是异戊二烯的单元数。这叫做异戊二烯规则或叫做C5规则。异戊二烯可以首尾连接，也可以成环。异戊二烯就像是这些化合物的建筑砖块。
但是，异戊二烯本身并不直接参与合成，而是转化成为活化的形式，也就是异戊烯基二磷酸(IPP,isopentenyl pyrophosphate)和二甲丙烯二磷酸（DMAPP, dimethylallyl pyrophosphate）。IPP的生物合成有两种途径，一种是甲羟戊酸途径，三个乙酰CoA分子经过中间体甲羟戊酸，焦磷酸化，脱羧化和脱水合成；另一种是甲基赤藓醇途径，由糖酵解或C4途径的中间产物丙酮酸和3-磷酸甘油醛，经过一些步骤，形成甲基赤藓醇，继而形成DMAPP，再经过异构，形成IPP．此外，还有一条与植物合成萜类化合物完全不相干的途径，这是在细菌中发现的，称为MEP途径，以戊糖作为启始底物。这两种途径中，IPP通过异戊烯基焦磷酸异构酶，转化成为DMAPP。
在萜化学发展的早期，瓦拉赫（Wallach O)认识到萜类化合物在结构上具有一个共同点，就是这些分子可以看作是两个或两个以上的异戊二烯分子，以头尾相连结合起来的。例如在对孟（艹+孟）烷分子中（图1），是由一分子中的碳1和另一分子的碳4’结合起来的。后来经研究更多的这类化合物，总结并发展成为异戊二烯规则。绝大多数的萜类分子中的碳原子数目是异戊二烯五个碳原子的倍数，按照碳原子的数目，萜类可以分成单萜(10C)，倍半萜(15C)，二萜(20C)，三萜(30C)……
异戊二烯规则不仅在测定萜类化合物的结构上起着很重要的作用，并且从结构分析上讲，提出了一个重要问题，即自然界的有机分子是如何从简单的有机分子结合而成的。这一问题进一步发展为近代生源理论，并借助同位素的标记方法阐明有机分子的结合方式，现已成为一门重要的学科，叫作生物合成。
