Cell子刊：发现端粒与肥胖症的关联
科学家们发现，为端粒提供保护的基因，也与肥胖症有关。这是首次发现端粒与肥胖症之间存在关联。
端粒是位于染色体末端的保护性结构，会随着年龄的增长而缩短。西班牙国立癌症研究中心(CNIO)的研究人员发现，保护端粒的RAP1基因在肥胖症中具有关键作用，文章于六月二十日发表在Cell旗下的Cell Reports杂志上。
“虽然我们还不清楚这种关联的意义，不过端粒基因涉及肥胖症，这本身就让人很感兴趣，”文章的共同作者Maria Blasco说。
端粒是染色体末端的DNA序列，会随着细胞的每次分裂而逐渐缩短，反映了生物体的衰老情况。RAP1是shelterin蛋白复合体的一部分，该复合体是保护端粒的帽状结构。研究人员对六种shelterin蛋白进行了深入研究，发现RAP1不是生物生存所必需的蛋白，这一点与其它几种shelterin蛋白不同。
但这并不意味着RAP1蛋白不重要，研究人员对不同种属的基因组进行比较，发现RAP1在所有shelterin蛋白中最为保守。他们指出，在漫长的进化过程中，RAP1一直没有改变，它甚至存在于酵母中。这样的保守性通常表示，该分子在生物体内具有重要作用。
CNIO的研究人员发现，RAP1除了出现在端粒处，也存在于染色体的其它部位，他们推测RAP1能够调控其它基因的活性。为了研究RAP1的潜在功能，明确它在生物中的重要性，研究人员构建了缺乏RAP1的小鼠系，令他们感到惊讶的是，这些小鼠表现出肥胖症的典型特征。
“缺乏RAP1的小鼠，食量并没有变大，但它们的体重却大大增加，其中雌性小鼠反应更为明显。我们发现这些小鼠患有代谢综合症，并因此表现出多种肥胖症症状，包括腹部脂肪累积，葡萄糖和胆固醇水平过高等等，”文章的第一作者Paula Martínez说。
研究人员发现，RAP1能够调节重要的代谢相关基因，影响关键性的信号通路。“这一发现为肥胖症研究添加了新的因素，揭示了代谢紊乱与衰老之见的内在联系，” Blasco说。下一步，他们将深入解析RAP1在人类肥胖症中的作用。
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项目成果
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