而现在,打造这架韦伯望远镜的技术重点,在于综合科学仪器模块(ISIM)飞行结构。

  就像汽车一样,底盘支撑着发动机与其他部件。而韦伯望远镜中的综合科学仪器模块飞行结构,就托举4个高灵敏度的仪器、电子元件及其他共享飞行仪表系统,可以说没了它,这架大望远镜形同空壳。

  位于马里兰州格林贝尔特的戈达德宇航中心,是NASA负责航天飞行器发展工作的机构,亦是大名鼎鼎的“哈勃”太空望远镜的管理者。在这里,工程师们设计出了综合科学仪器模块的9个关键性新技术。但建造综合科学仪器模块飞行结构需要的复合材料,此前从未被研制出来过,“我们在研制之前查阅技术文献,可是穷举搜索,毫无结果,没一点既有经验可循。”团队人员表示说。因而该材料被戏谑的命名为“得不到的元素”,暗指研发过程“从无到有”。

  而现在,这种可简单描述为“碳纤维/氰酸酯树脂”的体系,在与镍合金配件、异形复合板等以前所未有的黏合工序相结合而成的材料,能通过26天最严苛的测试。其可确保韦伯望远镜在进入远离地球150万公里的轨道时抵抗住超低温。更实际数据是,该材料打造出的飞行结构能在温度狂跌至27开尔文(约负246摄氏度)时仍然“存活”着,这个温度甚至要冷过冥王星的表面。