实际上，《科学》杂志早在1911年33卷的两篇文章中就首次出现了“synthetic biology”（合成生物学）一词。2000年以后，“合成生物学”开始在国内外各类学术刊物及互联网上大量出现；2004年，“合成生物学”被美国MIT出版的《技术评论》评为“将改变世界的10大新技术之一”。美国生物经济研究协会2007年发表了题为《基因组合成和设计未来：对美国经济的影响》的研究报告。该报告分析了合成生物学及基因组工程支撑技术的迅速发展，展望了合成生物学与基因组工程的应用前景，指出合成生物学将比DNA重组技术发展得更快。
“科学家完全可以掌控合成生物的安全性。”军事医学科学院研究员王效义表示，从医学角度看，合成出一个新的东西，在不知道有多大危害的前提下就大胆利用，这是不现实的。肯定是对这个生物有一个评价，评价之后再制定相应的措施。如果威胁性大的、人类无法控制的，我们可以把它扼杀在实验室里。