少吃这三种氨基酸，就能更长寿？

2021.2.04

　　两项动物研究提示防衰老的饮食方法

　　长久以来，人们就把少吃与防衰老联系在了一起。几十年里，科学家们陆续证明，从简单的线虫、果蝇，到小鼠、猴子等哺乳动物，限制热量（在不挨饿的前提下）有延长寿命的好处。尽管这个结论目前在人类中还有待证实。

　　饮食限制是不是真能使人延长寿命另说，一个更“现实”的问题是，对于大多数人来说，好吃的东西那么多，要一辈子这也少吃、那也少吃，太痛苦了吧。

　　为此，一些研究衰老的科学家们正在探索饮食限制可能起作用的机制，涉及的具体营养成分，从中找出促进长寿和改善健康的关键。

　　有两支科研团队致力于探究低蛋白质饮食，他们最近分别在不同的实验动物上验证了，长期减少食物中某一类氨基酸的摄入，对寿命有重要的影响。研究结果发表在《自然》旗下专注于衰老、长寿研究的子刊Nature Aging上。

　　这类氨基酸包括亮氨酸、异亮氨酸和缬氨酸，统称支链氨基酸（BCAA），它们都无法由人体自身合成，必须通过饮食获取。富含BCAA的食物来源有肉类、乳制品、蛋等；BCAA有促进肌肉增长的作用，我们还可以在专门的营养补剂中见到它们。

　　在其中一项研究中，科学家们观察了减少支链氨基酸摄入对小鼠寿命的影响。他们准备了总热量相等、但蛋白质构成不同的三种饲料，分别是蛋白质含量21%的普通饲料，全蛋白质减少2/3的饲料，以及只减少三种支链氨基酸的饲料。

　　从断奶后就限制支链氨基酸的摄入，让两种早衰型的雄性小鼠显著地延长了寿命，与全蛋白质限制的好处相同。而对于野生型雄性小鼠来说，从中年开始减少三种支链氨基酸的摄入，尽管寿命延长相对不那么明显，但也有改善代谢的效果，可以延迟衰弱，意味着有更健康的老年。

　　在另一项研究中，科学家们通过对果蝇的研究，着手了解少吃蛋白质延长寿命的机制。

　　他们发现，有一种名为Sestrin的氨基酸感应分子在其中发挥了关键作用。这种分子可以与支链氨基酸中的亮氨酸相结合，当摄入的支链氨基酸很少时，未结合亮氨酸的Sestrin会加强对雷帕霉素（mTOR）信号通路的抑制。而mTOR信号通路是衰老相关通路中非常重要的一环，减少的mTOR信号产生抗衰老作用。

　　在这项研究中，科学家通过改变Sestrin与氨基酸的结合能力，成功地让果蝇避免因为高蛋白饮食而“折寿”。

　　那么，通过少吃蛋白质来延迟动物衰老的营养策略，可以作为健康生活方式成为我们的选择吗？我们要少吃肉蛋奶吗？蛋白粉什么的需不需要扔掉？在Nature Aging发表的评论文章中，专家对这方面的问题进行了分析。

　　从流行病学数据来看，蛋白质摄入过多与健康状况较差和死亡率增加有关。不过，高蛋白对人类健康的负面影响，目前的证据大多来自可能进食过多的人群。另一方面，我们还需要考虑能量的消耗，对久坐不动的人和经常运动的人，减少蛋白质或支链氨基酸产生的影响并不一样。

　　更值得注意的是，从动物实验的研究结果来看，减少蛋白质摄入的健康好处似乎男女有别，并且与开始的年龄有关，有些情况下还可能弊大于利。研究人员在上述小鼠实验中就发现，从16个月大（大约相当于人类50岁）开始限制支链氨基酸，雌性小鼠并没有和雄性小鼠一样延长寿命，甚至有1/4的雌性小鼠寿命更短。

　　因此，研究者在最后强调：“尽管限制蛋白质和支链氨基酸的摄入可以帮助我们理解衰老的机制，但现在还不到建议普通人群采用这种饮食方式的时候，尤其不建议65岁以上的人或已经拥有健康生活方式的人这么做。”

生命科学长寿研究

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