Werb 说：“我们测试了几种能够让原发肿瘤缩小的药物，但其中大多数对转移灶均不起作用，这导致了患者癌症复发。一些患者的原发肿瘤已接受治疗或被切除，但在20、30、40年后癌症会再次复发，这是因为还存在一些转移细胞。”

　　当场捕获转移癌细胞

　　加州大学旧金山分校前博士后研究员Devon Lawson说，没有人真正知道休眠转移细胞是如何能够隐匿身份存活数十年的。“这是癌症领域的一个大黑匣子——主要是因为研究它极为的困难。”

　　因此，Lawson说只有约7%的乳腺癌经费用来研究转移性癌症，尽管它导致了几乎所有的乳腺癌死亡。

　　在以往的研究工作中，Werb研究小组发现一个处于乳腺癌肿瘤边缘的细胞亚群似乎为转移做好了准备。它们密切接触血液及周围肿瘤微环境中的蛋白质，似乎开启了与乳腺干细胞相似的一些程序。乳腺干细胞促成了青春期形成乳房及哺乳期乳房生长。一些负责自我复制的基因使得这些细胞尤其易于在身体其他部位生成新肿瘤。但研究人员尚未能当场捕获到这些细胞。