在这篇新论文中，研究人员利用了一种叫做患者来源异种移植物(PDX)的技术，将人类肿瘤细胞移植到了小鼠体内。以健康小鼠组织为背景，来自人类肿瘤的劣种转移细胞像照明弹一样显眼。研究人员开发出了一种利用流式细胞术的新方法，捕获通过小鼠的血液移动或寄住于身体其他部位的单个人类转移癌细胞，随后利用新开发的微流体技术确定了这些稀有细胞活化基因的特征。

　　Lawson说：“我们在全新的分辨率水平上检测了基因的表达。我们可以从大脑中取出12个转移细胞，说出这12个细胞的特别之处。或是在血液中找到2个细胞。并且我们发现了当转移细胞达到远端组织时确实存在一些独 特的东西。”

　　转移灶显示一些干细胞特性

　　研究小组比较了寄住于PDX小鼠不同器官中的人类癌细胞的基因表达模式，发现早期和较晚期的转移灶之间有 着显著的差异。在已经生长并传播至整个器官的转移灶中，除了一些新器官（无论是淋巴、肝、肺或脑）特异 性的有着微妙差别的特征，癌细胞的基因活性看起来很像移植到小鼠体内的原发肿瘤。