重组人EPO N-联糖基化和O-联糖基化的全面表征
"免疫球蛋白G(IgG)形态是许多蛋白质治疗药物的开发方向。与此同时，各种重组人体激素和酶的问世也让许多高效的患者疗法得以实现。例如，促红细胞生成素(EPO)α等刺激红细胞生成的治疗药物很早以前就被用于治疗贫血症。这一增加患者红细胞数的疗法最早由Epogen®公司商品化，该产品于1989年经FDA批准后在美国上市。时至今日，随着生物制药行业的格局不断发展以及EpogenZL过期(2013年)，EPO药品成为了国际和国内生物仿制药市场的仿制对象。
尽管促红细胞生成素α的一级结构相对较小，但它含有3个N-糖基化位点和1个O-糖基化位点。由于糖基化的原因，尽管促红细胞生成素α的蛋白质质量仅为18
kDa，但其分子量却达到30～40
kDa。有趣的是，促红细胞生成素的糖基化与其功能和血清半衰期密切相关。有研究表明，其糖基谱图中有两个属性与其体内活性(包括天线化和唾液酸化作用)呈正相关关系。因此，准确表征促红细胞生成素治疗药物的糖基化非常重要。此外，研究促红细胞生成素的糖基化还有另一项重要意义，那就是将详细的糖基分析作为开发有的促红细胞生成素生物仿制药的重要途径。"
本应用纪要展示了两种可用于详细研究重组人促红细胞生成素(rhEPO)的N-联糖基化和O-联糖基化的简易策略。在本研究中，我们首先快速释放rhEPO中的N-糖基，对其进行GlycoWorks
RapiFluor-MS标记，然后利用灵敏的荧光检测和质谱检测技术进行亲水作用色谱(HILIC)分析。在接下来的平行分析中，我们利用完整蛋白质的HILIC分析甄别糖基释放的rhEPO，以解析O-糖基化的相关信息。
使用RapiFluor-MS标记和HILIC分析对rhEPO进行游离N-糖分析
此前已有许多人对重组人促红细胞生成素(rhEPO)的糖基化进行过研究。之前的这些研究在很大程度上需要使用多项相关技术。本研究的目标是为EPO分析建立两种简易的基于LC的互补方法，分别用于获取N-糖基化和O-糖基化的相关信息。
借助采用新型糖基标记试剂RapiFluor-MS的样品制备新策略，我们可轻松得到rhEPO的N-糖谱图。该样品制备策略基于GlycoWorks
RapiFluor-MS
N-糖分析试剂盒，分析人员可快速释放N-糖并采用能提高荧光检测和电喷雾离子质谱(ESI-MS)检测灵敏度的标记物对其进行标记。在之前的应用纪要中，RapiFluor-MS主要用于分析各种IgG样品，但除此之外，采用GlycoWorks
RapiFluor-MS N-糖分析试剂盒的实验方案，即使面对rhEPO等高度糖基化的蛋白质，分析人员同样能轻松完成样品制备。
经验证，RapiFluor-MS标记的N-糖适用于进行亲水作用色谱(HILIC)分析。因此，RapiFluor-MS的HILIC-荧光-MS分析已成为了一种适用于蛋白质N-糖基化详细研究的强大工具。
为了实现上述目的，本研究利用HILIC分析了由rhEPO制备的RapiFluor-MS
N-糖样品。我们选用了最近推出的大孔径酰胺色谱柱—ACQUITY UPLC Glycoprotein BEH Amide,300Å,1.7
μm糖蛋白分析专用柱，以期达到最优的N-糖分离分析分离度。该色谱柱专为糖肽和糖蛋白等大分子的HILIC分离而设计，而研究表明，其大孔径颗粒结构还能使高度支链化的三天线和四天线N-糖的峰容量增加10–20%，因此该色谱柱也是对通常具有高度天线化结构的EPO
N-糖进行HILIC分析的理想选择。虽然本次分析的样品量相对较少，但成功获得了高信噪比的谱图。
荧光检测的灵敏追踪有助于分析实现准确的相对定量。虽然我们可以观察到MS灵敏度随着N-糖结构的增大而降低，但MS谱图的信噪比仍然值得我们关注。而RapiFluor-MS试剂和具有更高传输效率及灵敏度的新一代MS仪器Xevo
G2-XS QTof的结合，让这些特定数据的质量得到了保障。
该分析方法所具备的色谱和质谱级灵敏度简化了N-糖指认过程，让分析人员能够轻松绘制rhEPO N-糖物质的N-糖谱图。
本研究分析所得的rhEPO
N-糖谱图中主要包括具有不同N-乙酰乳糖胺延伸结构的四天线、四唾液酸化N-糖(FA4G4S4)，但同时该谱图中也包括一个对应二唾液酸化双天线N-糖(FA2G2S2)的高丰度峰。由于四天线与双天线N-糖的比率与EPO的体内活性之间呈正相关性，很明显该分析能为我们提供非常有价值的信息。通过该N-糖分析可轻松获得的其它信息还包括唾液酸化的程度以及乳糖胺延伸结构修饰的程度。总的来说，这些结果表明，采用相对比较简单的RapiFluor-MS
N-糖制备方法及相应的HILIC-荧光-MS分析确实能够获得信息量非常丰富的N-糖谱图。
利用大孔径酰胺HILIC分离分析完整rhEPO的O-糖基化
由于目前没有高度可靠的机制能够从对应蛋白质中释放出O-糖，因此O-糖的表征颇具挑战性。由于采用PNGase F进行糖基释放简便而高效，分析游离糖基成为了一种倍受青睐的N-糖表征方法。除了采用同类型的通用糖苷酶之外，分析人员还通过各种化学方法来释放O-糖，如利用碱性β消除18或肼解作用19等。但这些释放机制通常难以实施，而且常常会引入干扰(即所谓的“脱落产物”)。
在本研究中，我们没有采用分析rhEPO游离O-糖的策略，而是开发了另一种表征策略。我们设计了一套新的工作流程，该流程首先使用GlycoWorks
Rapid PNGase F和1% RapiGest™ SF表面活性剂对rhEPO
进行快速糖基释放，10分钟之后，我们获得了一份经N-糖基释放的完整rhEPO样品，然后采用ACQUITY UPLC Glycoprotein
BEH
Amide糖蛋白分析专用柱通过HILIC分离对其进行分析。本研究分析的N-糖基释放rhEPO分离得到了一系列(约10个)色谱峰。在线ESI-MS提供了十分详细的信息，有助于我们将rhEPO的蛋白形态准确分配给各个色谱峰。
结果显示，两个丰度最高的LC峰分别具有18893.8和19185.3
Da的去卷积质量数，与分别具有三糖和四糖O-糖修饰结构的C端精氨酸截断N-糖基释放rhEPO一致。更具体地讲，我们观察到的较轻物质的质量数偏移代表了包括1个己糖、1个N-乙酰己糖胺和1个唾液酸结构的糖基修饰。同时，我们观察到的较重物质的质量数偏移则代表包括相同结构的糖基修饰，但多了一个N-乙酰-神经氨酸结构。
对LC-MS数据的进一步研究结果还表明，经过O-糖无糖基化的rhEPO蛋白形态在约8.2min的保留时间处洗脱。此外，这些LC-MS数据还表明rhEPO至少还有两种其它的O-联糖型，以及更多种C端截断的蛋白形态。由此，我们可以看出该工作流程的确可用于快速分析rhEPO的N-联糖基化，帮助我们获取关于占据率和异质性的信息。
结论
最近，糖基分析领域出现了几款基于可兼容亲水作用色谱(HILIC)的LC-MS的强大工具。这些新型糖基分析工作流程的核心是专为大分子分离而设计的HILIC色谱柱。借助ACQUITY UPLC Glycoprotein BEH Amide糖蛋白分析专用柱，分析人员能够在大分子游离N-糖的分离中实现更高的分离度。这种分析方法与RapiFluor-MS标记联用时不仅能提高分离度，还能获得前所未有的灵敏度。我们在本研究中将该方法成功应用于详细研究重组人促红细胞生成素α (rhEPO)的N-糖基化。由于N-糖基化与EPO的半衰期和活性有关，成功获取这类信息并达到前所未有的数据质量对于开发新型EPO治疗剂有着无可估量的价值。EPO还具有O-糖基化结构；该结构的占据率和异质性对于研究各种药物之间的兼容性也具有非常重要的意义。在本应用纪要中，我们概述了一个使用ACQUITY UPLC Glycoprotein BEH Amide糖蛋白分析专用柱的实验方案，该方案包括简单的样品制备步骤，然后通过随后的HILIC分离分析完整rhEPO上的O-糖基属性。概括地讲，重组人促红细胞生成素(rhEPO)分子此前由于其糖基化结构相对复杂，一直被视为糖基化表征的难题，而我们介绍的两种简易策略可用于详细研究rhEPO的N-联糖基化和O-联糖基化。充分利用这些工具有助于我们加快新型生物仿制药的开发进程。
