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科学家发现新的疟疾候选疫苗

2014.8.01

　　目前，研究人员发现了有助于对抗疟疾的新疫苗靶点。在这项研究中，研究人员采用一种新的大规模的方法，用一组感染儿童免疫系统产生的抗体，检测来自恶性疟原虫（Plasmodium falciparum）的一个蛋白库。相关研究结果发表在2014年7月30日的《科学转化医学》（Science Translational Medicine）杂志。

　　该试验检测儿童免疫系统响应哪种蛋白质，揭示了以前没有被确定为可能是疫苗靶点的抗原，为将抗原相结合以增加保护的方法，提供了新的见解。

　　本文第一作者、肯尼亚医学研究所的Faith Osier博士称：“疟疾药物的耐药性是一个日益严重的问题，所以迫切需要一类疫苗，能够在恶性疟原虫有机会使人患病之前就战胜它们。这项研究为我们提供了大量的新候选疫苗，为未来带来了真正的希望。”

　　肯尼亚医学研究所（KEMRI）的科学家们，对一组感染疟疾的儿童，进行了为期6个月的随访。有些患者得病，但其他患者受到天然存在抗体的保护，这些抗体可以阻止疟疾寄生虫在疾病血阶段（blood stage）侵入红血细胞，这会产生严重的症状，如发热和贫血。研究人员用取自这些儿童的样本，来确定可为临床疟疾发作提供高达100%保护的抗体组合。

　　这项研究采用一个寄生虫蛋白库，这个蛋白库是由威康基金会桑格研究所的Gavin Wright和Julian Rayner博士利用一种方法所生成的。这两位研究人员先前开发了一种新方法，表达来自恶性疟原虫的大量正确折叠的全长蛋白质，靶定参与侵袭人红细胞的蛋白质。在这项研究中，桑格研究所的科学家与肯尼亚的同事们合作，探究患儿的免疫系统已经对其中哪些蛋白产生了抗体。

　　本文共同作者、桑格研究所的Julian Rayner博士称：“使用桑格研究所疟疾防治计划的这些蛋白质，可帮助我们集中关注和利用疟疾寄生虫生活周期的最薄弱点。过去的疫苗试验都每次集中在一个靶点，所取得的成果有限；用这种方法，我们可以系统地检测较大数量的靶点。”

　　这项研究结果，进一步支持“成功的血阶段疫苗需要靶定多个抗原”的理论。本研究下一步将产生对抗蛋白库中所有蛋白的抗体，并在实验室中以不同的组合检验它们，以探究那些似乎能保护人们的抗体组合，是否能够直接防止寄生虫侵袭。目前，这样的研究正在桑格研究所进行。在KEMRI，Faith Osier的研究小组正在其他非洲国家验证这些研究结果。

　　KEMRI威康基金会研究项目主任Kevin Marsh博士指出：“每年，有成千上万的人死于疟疾，有数百万人感染，其中许多人通过自己的免疫反应免受严重的症状。与桑格研究所的同事进行合作，有助于我们把最新的技术进展带到这个领域，在这种情况下，天然存在抗体组合可能有助于设计新的疫苗。”

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