中国从清朝末年开始建立现代大学，至今已有百余年，期间的变化是惊人的。然而，中国尚未能办出世界一流大学。叶富贵直言：“这一百年来，中国大学没几年是在安安静静、踏踏实实、认认真真地办学。”

　　叶富贵曾在其论文《教育改革不能回避历史》中提到：“教育发展最需要的是稳定，激烈的冲突、频繁的折腾、无尽的改革，不可能发展好教育，骚动的校园、蠢动的学生、不安的教师，只会导致不忠诚于教育的学校。人们常常会发现，教育经过多次改革之后，结果什么都没有得到，事情甚至变得更糟。其实，一所学校只要让教师安安心心地教学20年，没有办不好的;一国教育只要平平稳稳地发展20年，就一定会出人才。”

　　叶富贵还认为，不同类型的大学，对创新的追求也是不一样的。“世界上的大学有3万多所，但真正肩负创新使命、有创新能力、作出创新成果的可能也只在几百所。世界上的科技人员无数、教授学者多如牛毛，但大多数能把已有知识、技术掌握和运用得好就不错了，应该创新、需要创新也确实创新的，所占比例是很少的。”