GDNF的生物学效应-对交感、副交感和感觉神经元的营养作用
GDNF能促进多种外周神经元包括交感神经元、副交感神经元及感觉神经元的存活。GDNF不仅对发育中的神经元有营养作用，而且能促进培养的交感和副交感神经元及本体感觉、内脏感觉和皮肤感觉神经元的存活。GDNF、GFRα1或Ret缺陷大鼠中副交感神经节一耳神经节和蝶腭神经节缺失，来源于迷走神经和骶部副交感的肠道神经元和胶质细胞亦呈现出显著性丢失，出生时完全缺乏肠源性的神经供应，表明GDNF及其受体对这些副交感神经节的发育以及副交感神经元前体的迁移和增殖是至关重要的。
在缺乏GDNF基因家鼠中，感觉神经元的分化受阻，C—Ret明显减少。位于颞骨岩部神经节的初级感觉神经元支配颈动脉球参与呼吸调控，出生前，这些神经元需要靶源性GDNF(或BDNF)才可存活，因此，GDNF和Ret缺陷的大鼠会出现呼吸紊乱。
GDNF对其他神经元也有促进存活作用。它可促进蓝斑的去甲肾上腺素能神经元的存活，使蓝斑神经元免遭6-OH多巴的毒害和促进中枢去甲肾上腺素能神经元的表型；也能防止因基底前脑胆碱能神经元损伤造成的死亡和萎缩；对小脑蒲肯野细胞的存活及分化也同样起重要作用。
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