Nature破解数十年病毒学谜题
在发表于6月8日《自然》（Nature）杂志上的一篇研究论文中，来自科罗拉多大学医学院的研究人员和同事们阐明了：作为“劫持”细胞和生成更多病毒的策略的组成部分，存在于某些病毒中的RNA分子是如何模拟其他分子的形状的。
由生物化学和分子遗传学副教授Jeffrey S. Kieft博士和同事们获得的这些研究发现，解答了一个困惑了科学家们数十年的生物化学和分子谜题。
病毒给全球的健康和农业造成威胁。为了繁殖，病毒会感染细胞，接管细胞的生物化学机器。因此，了解病毒控制细胞的基本分子过程至关重要。其中的一个过程就是病毒生成了一些分子，它们能够“模拟”细胞分子的结构和行为。“木马”分子是病毒接管细胞的策略的一个组成部分。
这篇文章描述了一种病毒RNA的三维结构，其模拟了细胞中最丰富的一类RNA。多年来人们都知道这种病毒RNA是一种分子模拟物。然而，对于这一RNA发挥模拟物作用的机制，它们如何在不同的结构之间转换，以及它们执行多重任务的机制，都是未解之谜。
利用称作为X射线晶体学的技术，Kieft和同事们以高分辨率显现了这一分子的复杂三维结构影像。他们发现这一病毒RNA具有一种“两面”结构：一面模拟细胞的RNA,另一面则不太像细胞的RNA,这有可能赋予了它在感染过程中执行若干个任务的能力。这种行为有可能是普遍存在的，因此这一研究有可能适应于许多不同的病毒。
作为“劫持”细胞的策略的组成部分，了解病毒RNA模拟其他分子的机制或许可以帮助科学家们开发出对抗感染性疾病的新疗法或疫苗。
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