冠状病毒因其如日冕般外围的冠状而得名，病毒表面的这些冠状物质叫做刺突蛋白，是一种糖蛋白，也是我们能看到的最直观的病毒结构。它的作用就是感染细胞，可以说是病毒侵入人体细胞的“钥匙”，如果没有了刺突蛋白，病毒也就不具有感染性了。

　　目前大多数对新冠病毒刺突蛋白的研究都是体外重组的，而该研究直接在病毒上开展科研工作，原位解析了新型冠状病毒表面刺突蛋白的天然构像和分布。

　　科研人员发现，新冠病毒的刺突蛋白就像“链锤”一样可以在病毒表面自由摆动，上端粗、下端细，这种特性有助于病毒能灵活“抓住”细胞表面，与之结合入侵细胞，感染人体。

　　科研人员还发现，它的刺突蛋白的朝向也很有趣，懂得“自我保护”。如果把刺突蛋白比喻成一把伞，雨伞张开被称为“向上”，雨伞关闭被称为“向下”，当刺突蛋白向上时，它就像亮出了自己的武器一样，大喊着“我要去感染细胞了！”此时，如果人体细胞不幸被刺中，那么就面临感染的危险。而当刺突蛋白向下，它就像收起兵器，以免被机体识别击溃。研究发现，新冠病毒的刺突蛋白97%都是向下的，这也就成为它不易被抗体及药物等击败的原因之一。