“高校发展在理论和实践上都会遇到两个根本性问题，那就是‘建设一个什么样的大学’和‘如何建设这样的大学’的问题。我认为大学的优势集中体现在学科上。”张力认为，加强学科建设是高等学校的一项根本性建设，是学校改革和发展的龙头，是提高人才培养质量和科学研究水平的关键，是衡量学校办学层次、学术水平的重要标志，是高校提升核心竞争力和社会影响力的根本着力点。

　　张力说，学科是一定科学领域或一门科学的分支，是相对独立的知识体系，它随着人类认识的深化，不断丰富、发展和变化。学科具有鲜明的认识、改造自然和社会的功能，具有发展科学的功能。高等学校肩负着培养高级专门人才和发展科学技术文化的重大任务，而学科则是基础，学科是高等学校的基本元素，也是内涵建设最核心的要素。

　　张力认为，高校的学科建设，其遵循的最基本的原则就是社会需求原则，即高校的学科建设、专业设置以及与之相对应的人才培养质量、规模都必须以经济建设和社会整体发展为出发点和归宿，必须与科技和文化的发展相适应。