神秘的红球菌属
1891年，Zopf建立了红球菌属（Rhodococcus）。其分布范围很广，在土壤、岩石、地下水、海底沉积物、昆虫内脏及动物粪便中都能存活。红球菌属诺卡菌科(Nocardtaceae)。目前红球菌属有43个种，与医学有关的包括马红球菌（R.
equi）、椿象红球菌(R. rhodnii)、红平红球菌(R．erythropolis)、紫红红球菌（R.
rhodochrous）和支气管红球菌（R. bronchialis）等菌种。
生物学特性
红球菌属为革兰阳性，可产生真菌样菌丝体，产生的菌丝体很快断裂成杆状和球形，其镜下呈现球状还是杆状与菌种、标本类型和生长环境及生长阶段有关。其无鞭毛，无芽胞。红球菌属为需氧菌，在血平板板上35
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37℃孵育24小时，形成直径1mm左右针尖大小，颜色可浅黄，奶油色、橙或红色，可形成湿润、粗糙、光滑或黏液型菌落，也可出现无色素的变异型菌落。
在工业领域的利用价值
红球菌在很多领域都是非常有意义，如在工业上红球菌属是一个非常具有商业价值的细菌类群，日本的Nitto Chemistry Industry
公司利用R.
rhodococcus每年可生产3000多吨丙烯酰胺，这是利用微生物细胞生产化学试剂的第一例成功事件，显示了红球菌属的巨大价值。此外，由于红球菌在自然条件下可以在污染的环境中存活，因此可作为生物去污的接种介体，并且利用红球菌降解油污物已获得了很好的效果，所以红球菌的生物降解去污能力在环境污染的预防与治理生物技术也将有很大的应用前景。
致病性
红球菌属中有些菌种是人和动物的致病菌，如马红球菌是马、猪、牛等动物的致病菌。过去引起人类致病极为罕见，近年来，随着HIV感染患者的增多及免疫抑制剂的应用，人体感染马红球菌的报道增多。
马红球菌是人体细胞内的兼性寄生菌，具有持续性破坏肺泡巨噬细胞的能力，它在细胞内的持续性发展与吞噬小体缺失有关。出现在免疫抑制期的HIV感染者继发马红球菌感染，最常累及的部位是肺脏（占95%），常表现为亚急性肺炎，有空洞及菌血症，此外，马红球菌还可以引起人体中枢神经系统、肝脏、心脏等等部位的感染，但较为少见。
诊断与治疗
马红球菌感染的确诊需要依靠不同标本病原菌分离培养，或病变部位穿刺活体组织检查。需要注意的是，马红球菌感染者免疫功能低下，须考虑是否合并其他感染以免漏诊和误诊。治疗方法为根据药敏试验选择敏感的抗菌药物，通常选择2种或3种联合治疗，在药敏试验结果尚未报告之前，亦可经验性选用如万古霉素、利福平、氧氟沙星等具有良好细胞穿透能力的抗生素长疗程联合治疗。
预后
HIV继发马红球菌感染是一严重并发症，多肺叶损害。未用HAART（高效逆转录病毒治疗，俗称鸡尾酒疗法）、不恰当的抗生素治疗，是预后不良的因素；未用HAART与死亡相关性RR 53.4% ，HAART可改善HIV患者马红球菌感染预后 。
