《自然医学》：肝病的免疫抑制机制和可能疗法
目前，由惠康信托基金会资助的医学科学家们，解开了肝病患者易受危及生命的感染影响的根本机制，他们也提出一种可能的疗法，可逆转这些患者中的免疫抑制(immune suppression)。
肝病或肝硬化，已被列为全球9大引起死亡的疾病之一，肝病的治疗也被医学界列为重要的研究课题。据世界卫生组织统计表明：全世界有3.5亿人患有肝病，肝病每年造成100多万人死亡，在我国约有1.2亿慢性病毒携带者，约3000万肝病患者，而且每年新增肝病患者约200万。
肝硬化的一个公认特征就是免疫力低下，因此，肝病患者在医院受感染的可能性要超过其他慢性疾病患者的五倍。2014年4月13日发表在《自然医学》(Nature Medicine)的一项研究中，伦敦大学学院(University College London, UCL)的研究人员提出，肝硬化患者的感染超易感性其根本原因是因为脂质激素前列腺素E2(PGE2)的过度产生。这种激素可以阻止血细胞摄取细菌并杀死它们。
这项研究所采用的75份血样，取自大学医院皇家自由医院、伦敦皇家医院、圣玛丽医院和巴塞罗那医院门诊部的患者。
研究人员还发现，球状血蛋白albumin(白蛋白)的浓度降低，可催化肝病患者中PGE2的失活，导致免疫力低下。因此，该研究的作者建议，肝硬化患者应接受白蛋白注射，来逆转慢性肝病中的免疫抑制。
这项研究是由第一作者、惠康信托基金会高级研究员Derek Gilroy教授和肝脏病学家Alistair O'Brien博士共同完成。
Gilory教授指出：“30年前，在肝硬化中首次观察到一个有缺陷的先天免疫反应，感染是肝硬化患者死亡的最常见原因。然而，直到现在导致免疫功能下降的确切因素还是未知的。
“我们的研究发现了肝硬化患者免疫抑制的一个强大机制，还提出了一种相对简单而安全的治疗方法。”
O'Brien博士补充说：“我们发现，通过血液注射白蛋白来降低PGE2的影响，可以将晚期肝病患者的免疫系统提高至少24个小时。一般当患者需要额外的液体时，给予这一安全的治疗过程，例如那些肾损害的患者。”
“我们建议，通过每天服用白蛋白来提高肝硬化患者的免疫系统，从而防止感染。我们希望这将挽救更多的生命，并降低医疗成本，我们打算在大规模的临床试验中开展调查研究。”
研究人员计划在今年夏天进行一项临床试验，探究白蛋白是否能逆转肝硬化患者的免疫抑制。试验是由惠康信托基金资助支持。
