此外，事实上我们体内的一些最重要的细胞，如干细胞，适应性免疫细胞，和卵母细胞都是静止休眠的。而分裂的细胞虽然所占比例非常小，但是关注的焦点，因为它们带着我们进入下一代，而且当复制出现异常的时候，还会导致癌症发生，这些维持机体疾病功能的细胞变成了威胁生命的武器。

近期来自冷泉港实验室的Robert A. Martienssen研究组发现了静止细胞与活跃细胞的一个新奥秘，他们指出在细胞进行DNA复制，和DNA转录成RNA之间存在一种微妙的“战斗”。

“这是细胞本身的选择，我们的细胞随时都在进行这样的选择，”Martienssen说。

在这篇发表于Science杂志上的文章中，研究人员第一次发现大部分细胞在静息休眠状态下生存的一个必要条件，就是RNA干扰（RNA interference，RNAi）的表观作用机制。RNAi等表观遗传方式能在不改变序列遗传代码的情况下，诱导特殊基因在某时某地发生改变。