他们以简单的裂变酵母细胞作为模型，研究人员发现缺失RNAi的细胞无法进入，维持或者退出休眠状态，没有RNAi的酵母只能在分裂状态下生存。

这表明细胞休眠状态本身就需要RNAi，那么RNAi的具体作用是什么？

Martienssen实验室的Roche表示等人发现，当细胞退出细胞周期，离开生殖状态的时候，它需要重变成进入休眠状态。这种重编程部分由RNAi完成，即沉默基因，令一种无处不在的酶：RNA聚合酶从双螺旋上物理分离下来。

RNA聚合酶有多种形式，周期细胞中RNA聚合酶II的释放还能刺激细胞高度压缩异染色质区域，也就是染色体中心部分靠近着丝粒的附近。RNAi能沉默异染色质，细胞如果无法正常完成RNA干扰，那么异染色质通常会从沉默状态被激活。

Martienssen 说，“我们通过遗传学分析，发现RNAi不仅与RNA 聚合酶II相互作用，调控异染色质的形成，而且在休眠细胞中，RNAi还能诱导RNA聚合酶I的释放，转录过程中的另外一种酶，这能帮助休眠细胞维持静止状态。”