异染色质和常染色质的结构差异
染色质可以分为两种类群，异染色质和常染色质。最开始，这两种形式是通过其在染色之后的颜色深浅区分的，常染色质一般着色较浅，而异染色质着色很深，表明其紧密聚集。异染色质通常集中在细胞核的边缘区域。然而，不同于这种早期的二分法，最近的研究表明在动物和植物体内都拥有不止这两种染色体结构，可能会有四到五种，区别在于其上表观遗传标记的不同。
一般来说，常染色质通过G显带技术表现为浅色带状，这样的结构在光学显微镜下可见，其颜色与异染色质较深的染色不同。其染色较浅是由于其聚集程度较低导致的。常染色体的基本结构是一条细长且开放未折叠的10纳米长微纤维。在原核细胞中，常染色质是其染色质的唯一存在形式；这表明异染色质是一种与细胞核一同在原核细胞之后才进化出的结构，同时也可能是一种解决真核细胞越来越大的基因组与有限的细胞核空间之间冲突的机制。
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