借助骨骼残骸，法医现在知道的东西更多了
对于法医科学家和考古学家而言，骨骼残骸提供了许多宝贵的生物学信息。通过人类骨骼的鉴定，法医能够推算对象的年龄、性别和身高等；而年代久远的骨骼，更为我们揭开了人类进化的秘密。
然而，骨骼中的蛋白质有望带来更多的信息，比如提供更多进化数据，帮助更准确地鉴定物种，以及更精确地推算死亡时间。不过，科学家总是缺乏可靠的方法来分析和比较不同动物之间的骨蛋白，甚至是相同骨骼不同位置的骨蛋白。
近日，英国曼彻斯特大学的研究人员通过一种新方法来鉴定骨骼，实现了目前重复性最高的骨骼蛋白质组分析。这项研究还强调了特定蛋白质有望作为生物标志物，帮助确定个体的年龄。这些成果发表在《Journal of Proteome Research》杂志上。
这项研究的第一作者、曼彻斯特大学的Noemi Procopio表示：“现在有很多方法可以确定个体的生物学年龄，但是当你手头只有小小的骨头碎片，或尸体已完全骨骼化时，这就变得相当困难。我们的重点蛋白质组学领域，而这项研究证明了蛋白质的确能够协助法医分析。”
在他们的研究中，Procopio及其同事从猪的新鲜和埋藏的骨骼中提取出蛋白质，这项猪的生物学年龄是已知的。他们分析了五个不同区域的样本，包括股骨、胫骨、跖骨和肩胛骨区域。总的来说，他们在远离生长板的位置发现了最具重复性的蛋白质组分，如股骨和胫骨的中轴区域。
“我们预计不同个体的蛋白质组之间有较大的差异，但我们发现单个骨骼却有更大的差异，尤其是近端，”Procopio说。
“考虑到考古学家和古生物学家开始逐渐使用这种新的蛋白分析技术，理解这些差异就变得十分重要，它有助于准确解释古老的骨骼中锁定的信息，”文章的通讯作者Michael Buckley补充说。
研究人员对不同年龄骨骼中的蛋白质组分开展进一步分析，发现几种血清蛋白的丰度随着生物学年龄的变化而变化。一种称为胎球蛋白A（fetuin-A）的血清蛋白尤为明显，在时间久远的样本中明显下降。
Procopio兴奋地表示：“如果这种生物标志物对人类有效，那么它也许能够帮助许多科学家了解骨骼残骸的生物学年龄。不过我们目前需要检查不同物种的较大骨骼样本，以确定它是否成立。”
