实验中的可生物降解玻璃在堆肥时可分解
尽管玻璃因完全可回收而受到称赞，但美国环境保护局指出，只有大约三分之一的废弃玻璃物品真正得到回收。考虑到这个问题，科学家们已经开发出一种新型的可生物降解的玻璃。这种实验性玻璃由中国科学院的研究人员创造，由两种化学改性成分--氨基酸或肽--中的一种制成。氨基酸是结合成蛋白质的分子，而肽是氨基酸的短链。
生产过程开始时，在惰性气体环境中加热氨基酸或肽粉，超过其熔点，但不完全达到其分子分解温度。
然后对熔化的材料进行过冷处理，使其冷却到低于其通常的冻结温度，而不至于冻结成固体。最后，材料被水浇灭，使其迅速转变为透明的固体状态，而不发生结晶。
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一份概述生产过程和玻璃质量的图示
在实验室测试中，这种玻璃被发现表现出"出色的光学特性、良好的机械性能和灵活的可加工性"，后者指的是它可以很容易地被铸入商业模具或进行3D打印。重要的是，当玻璃碎片被堆肥时，土壤中的微生物在三周至7.5个月内将其分解，这取决于所使用的特定氨基酸或肽。
小鼠研究还表明，这种玻璃在体内无害地进行生物降解，这表明它可以被用于药物分配植入物等应用，这些植入物在完成工作后不必被移除。
首席科学家闫学海教授说："生物分子玻璃的概念，超越了商业使用的玻璃或塑料，可能是一个可持续发展的绿色生活技术的基础。然而，生物分子玻璃目前还处于实验室阶段，离大规模商业化还很远。"
有关这项研究的论文最近发表在《科学进展》杂志上。
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