“饥饿有助学习”的直接调控机制
根据动物和人体模型，科学家陆续发现摄入较少热量能给健康带来很多好处，如延年益寿和提高学习能力。
然而，这些现象背后之间的联系还不是十分清楚。在本篇文章中，研究者则试图找到饮食热量控制可以强化学习的分子基础，以及这些分子途径是否也有助于延年益寿。
线虫的学习能力测试要求它们学会食物和刺激性化学物质之间的联系，学会了这种联系的线虫将倾向于选择酒精香味的特殊化学品。
实验结果表明，空腹1小时或半小时后线虫犬尿喹啉氨酸（一种色氨酸分解产物）水平下降，高水平犬尿喹啉酸可阻断一组调控线虫任务学习相关神经元的谷氨酸信号。不限制线虫饮食，只降低犬尿喹啉酸水平，研究人员发现这种处理也可以提高线虫的学习能力。
文章通讯作者、加州大学旧金山研究所的Kaveh Ashrafi在新闻发布会上说：“有关犬尿喹啉酸对学习能力的调节作用我们还需要进一步探索，即线虫的这种机制是否也适用于哺乳动物，一旦在哺乳动物，乃至人类身上也找到了相同的代谢调节方式，我们就可以开发有关人类疾病的干预治疗了。”
除此之外，研究人员指出，之前发现的能改善寿命的关键分子途径也能通过抑制犬尿喹啉酸，从而改善学习能力。但人工操纵犬尿喹啉酸水平并没有对线虫寿命造成影响。因此，作者认为，减少热量摄入增加寿命和减少热量促进学习的分子机制应该是不同的。
犬尿喹啉酸可以提高学习效率的最新发现如果真的也适用于哺乳动物，那么无需节食也能通过简单的口服犬尿喹啉酸让昏昏沉沉的大脑重新启动。
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