沉降常数的计算公式
物体围绕中心轴旋转时会受到离心力F的作用。当物体的质量为 M、体积为V、密度为D、旋转半径为r、角速度为ω（弧度数/秒）时，可得：
F=M‧ω2‧r 或者 F=V‧D‧ω2‧r
上述表明：被离心物质所受到的离心力与该物质的质量、体积、密度、离心角速度平方以及旋转半径呈正比关系。离心力越大，被离心物质沉降得越快。
在离心过程中，被离心物质还要克服浮力和摩擦力的阻碍作用。浮力F' 和摩擦力F''分别由下式表示：
F'=V‧D'‧ω2‧r
F''=μ‧dr/dt
其中D'为溶液密度，μ为摩擦系数，dr/dt为沉降速度（单位时间内旋转半径的改变）。
在一定条件下，可有 ：
F=F'+F''
V‧D‧ω2‧r =V‧D'‧ω2‧r + μ‧dr/dt
dr/dt =V‧ω2‧r‧(D-D')/μ
式(4)表明，沉降速度与被离心物质的体积、密度差呈正比，与μ成反比。若以S表示单位力场（ω2‧r=1）下的沉降速度，则
S=V‧(D-D')/μ
S即为沉降系数。
用离心法时，大分子沉降速度的量度，等于每单位离心场的速度。或s=v/ω‧r。s是沉降系数，ω是离心转子的角速度（弧度/秒），r是到旋转中心的距离，v是沉降速度。沉降系数以每单位重力的沉降速度表示，沉降系数对于生物大分子来说，多数在（1~500）×10-13秒之间。为应用方便起见，人们规定1×10-13秒为一个单位（或称1S）。沉降系数越大在离心时候越先沉降。一般单纯的蛋白质在1~20S之间，较大核酸分子在4~100S之间，更大的亚细胞结构在30～500S之间。
以蛋白质为例溶液中的蛋白质在受到强大的离心作用时，如果蛋白质溶液的密度大于溶剂的密度，蛋白质分子就会下沉，在离心场中，蛋白质分子所受到的净离心力（离心力减去浮力）与溶剂的摩擦力平衡时，每单位离心场强度定值，这个定值即为沉降系数（sedimentation coefficient）。沉降速度用每单位时间内颗粒下沉的距离来表示。
