COVID-19之所以是一种威胁，有两个原因。首先，它可以杀死健康的成年人和存在健康问题的老年人。迄今为止的数据表明，该病毒的病死率在1%左右；这一比率将使它比典型的季节性流感严重许多倍，介于1957年流感大流行(0.6%)和1918年流感大流行(2%)之间。

　　第二，COVID-19传播非常有效。受感染的人平均会将疾病传染给另外两到三个人--呈指数级增长。也有强有力的证据表明，它可以由那些只是轻度疾病甚至是出现症状前的人传播。这意味着COVID-19将比中东呼吸综合征或严重急性呼吸综合征(SARS)更难控制，后者的传播效率要低得多，而且只能由有症状的人传播。事实上，COVID-19已经在四分之一的时间里造成了十倍于SARS的病例。

　　各国、州、地方政府和公共卫生机构可以在未来几周内采取措施减缓病毒的传播。例如，除了帮助本国公民作出反应外，捐助国政府还可以帮助低收入和中等收入国家为这一流行病做好准备。许多低收入国家的卫生系统已经不堪重负，而像冠状病毒这样的病原体可以很快将它们吞噬。鉴于富裕国家把本国人民放在首位的自然愿望，较贫穷国家几乎没有政治或经济影响力。