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触摸即可发光的电子皮肤问世

2013.7.23

  据物理学家组织网7月21日报道,美国加州大学伯克利分校工程师用一种柔韧灵活的塑料,首次创造出一种薄薄的电子皮肤,或称e-皮肤,当触摸它时能立即发光,而且压强越大,它发出的光越明亮。这一成果有望让机器人拥有更加真实的触感。相关论文发表在7月21日的《自然·材料学》上。

  新型e-皮肤是一种能与用户互动的传感器网络。领导这项研究的加州大学伯克利分校电工与计算机科学副教授阿里·加维说:“我们不仅制造了设备,还构建了整个系统。利用这种互动式e-皮肤,我们证明了一种能包裹不同物体的简洁系统,可作为一种新型的人—机交互界面。”

  加维早期的研究是把半导体纳米线晶体管铺在薄薄的橡胶层上。在以往研究的基础上,他们先在硅晶片上面用一薄层聚合物塑料进行处理,待塑料变硬后,让其通过半导体工业制造机械在上面排布电子元件,堆叠好电子元件以后,只需简单地从硅晶片上剥掉塑料,只留下独立的膜和嵌入其中的传感器网络。

  研究人员演示的e-皮肤实验样本为16×16像素,每个像素中装有一个晶体管、一个有机发光二极管和一个压力传感器。

  “将传感器整合到一个网络中并不新鲜,但把获得的数据转换为某种能够互动的形式,这才是突破。”论文第一作者、加维实验室博士后研究员王川(音译)说,“而且这种e-皮肤柔韧灵活,与iPhone、计算机显示屏和ATM机上所用的坚硬触摸屏不同,它能轻松地铺在任何物体表面。”王川现在是密歇根大学电学与计算机工程副教授。

  加维还指出,这些电子元件都是垂直整合,虽然相当复杂精细,但利用现有的半导体机器就能保持整个工艺密切衔接,这有望让新技术轻松实现商业化。

  在应用方面,研究人员认为,新型e-皮肤除了能给机器人带来更精微的触觉,还能用于制造像壁纸之类的设施,兼作触摸屏显示器、仪表板压层材料等,让驾驶员只需挥挥手就能调节控制键。王川说:“还可以把e-皮肤设计成绷带,作为健康监控器套在手臂上,持续检查血压和脉搏速率。”

  目前,研究小组正在设计能对温度、光线和压力起反应的e-皮肤传感器。

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