艾姆斯试验的检查过程
用遗传学方法培植一种不能自行制造组氨酸的鼠伤寒沙门氏菌的变异体，这种菌株在无组氨酸的培养基中不能生长。如果将这种菌株与化学致癌物一起培养，则可使其DNA（脱氧核糖核酸）再次突变，恢复到能制造组氨酸的原型（野生型），即在无组氨酸的培养基中也能生长。利用这一特征性变化来测试化学物质有无致突变作用，并根据生长的菌落数目还可以判定其致癌性的强弱。
例如：含可疑“三致”物例如黄曲霉毒素、二甲氨基偶氮苯（奶油黄）或“反应停”的试样，加入鼠肝匀浆，保温一段时间后，吸入滤纸片中，然后将滤纸片放置于上述平板中央。经培养后，出现三种情况：如在平板上无大量菌落产生，说明试样中不含诱变剂；如在纸片周围有一抑制圈，其外才是大量菌落，说明试样中某诱变剂的浓度很高；如在纸片周围即长大量菌落，说明诱变剂的浓度合适。
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