维生素A缺乏症是全世界最常见的一种营养缺乏症;在发展中国家大约有2.5亿儿童罹患这一疾病。同时，寄生虫感染也在这些地区普遍流行。众所周知，缺乏营养素，包括维生素A可以使得个体更易遭受感染。“然而迄今为止有关维生素缺乏和感染风险的调查多半是从先天免疫系统被突破后，激活的适应性免疫反应角度展开，”Grencis说。
其他的一些研究团体以往曾证实，维甲酸促进了适应性T细胞反应。因此Belkaid和同事们猜测，饮食因素与先天免疫系统之间有可能有串扰，使得个体甚至在营养不良的条件下也能存活下来。为了调查这种可能性，他们对先天淋巴细胞进行了检测。先天淋巴细胞是先天免疫的一个组成部分，它们能够分泌一些通常与适应性免疫系统中T细胞相关的信号分子(细胞因子)。
在当前的研究中，研究人员喂给妊娠小鼠一种特殊的维生素A缺乏膳食，并给予它们的后代同样的食物生成维生素A缺乏小鼠。随后他们分析了来自这些小鼠和正常小鼠的小肠细胞，发现在维生素A缺乏小鼠体内ILC3细胞和相关细胞因子均显著减少，但ILC2细胞和相关细胞因子的水平却升高了。研究人员发现，抑制维甲酸信号对于正常小鼠具有同样的效应，表明维生素A水平影响了小肠中的免疫细胞群。