煤炭为国民经济的发展作出了重要贡献，但社会对煤炭了解少而责难多。实际上，煤炭不仅有安全问题，在不久的将来，随着产量向中西部进一步扩张，在干旱缺水的地区集中大规模开采将会导致环境问题。

　　有关预测到“十二五”末煤炭需求可能突破40亿吨/年。西部六省年产能可能达到30亿吨,占75%，煤炭储量占全国的65%，但其水资源总量仅占全国的8.3%，生态十分脆弱。这些问题若不及时采取对策，将来的后果将无法估计。

　　我国是产量占世界46%的煤炭大国，为国家提供了70%的能源，支撑了国民经济高速发展。理应有世界上最优秀的科研队伍去形成先进的开采理念和技术，理应建立最安全的生产环境和解决好开采对生态环境的影响，理应有最现代化的矿井和技术设备，理应有科学的管理体制和最精干的管理人员。行业理应得到社会的尊重。但现实的回答并不是肯定的。

　　近10年来，煤炭每年以近2亿吨（相当于一个产煤大国的产量）的增量发展，虽然部分也依靠了先进的适应国情的技术和创建了世界一流的煤矿。但相当部分并不是依靠科技进步，而是市场的刺激。在这期间机械化水平低、不注意环境保护和安全控制能力低（死亡人数占70%）的乡镇煤矿产量一度达到40%以上。而且一些历史老矿也在艰难的经济环境下提高产能。