2005年, Science杂志于创刊125周年之际发表了一个特刊文章, 列出了125个最具挑战性的科学问题.其中的一个问题为: “现代人类行为是如何形成的(What gave rise to modern human behavior)?” 对这个问题的描述: 智人获得抽象思维、语言和艺术是缓慢发生的? 还是以发生于4万年前欧洲的文化“大爆炸”方式获得的? 也许来自非洲的关于我们人类如何起源的数据能够回答这个困扰我们很久的问题.
智人的出现是人类进化历史上重要的里程碑,现代人类都属于智人或智人的后代. 很多学者都认为, 人类起源于现在的非洲东部[1], 然后慢慢开始迁移和扩散到世界各地. 对于人类行为的起源, 进化心理学主张: 人类语言、思维和情感是伴随人类进化而缓慢出现的. 研究者认为, 在非洲的早期智人虽然在解剖结构上已经接近现代智人, 但其心理和行为上仍不是现代意义上的智人. 关于人类“革命”(the human revolution)的观点认为, 大约5万年前或4万年前, 基因突变使人类具有掌握和使用语言的能力. 但当时在欧亚大陆上生活的尼安德特人(Neanderthals)的灭绝, 很可能是由于他们没有掌握语言这些特殊的认知技能.