伴随着人类的进化和繁衍过程, 在适应自然和学会生存的过程中, 人类开始使用工具来打猎和采集食物； 在这个过程中, 人类使用和掌握语言、学会合作、进行交易, 并学会使用自然的颜料进行装饰和艺术创作. 人类生理构造和大脑进化的过程中导致人类行为的不断进化 . 考古学家在南非Blombos Cave 和Pinnacle Point两处遗址发现距今7万年~16万年就有穿孔贝壳、天然颜料和个人的装饰品. 这个时间与智人出现的时间恰巧重合, 表明现代人的认知和行为可能是在适应环境过程中逐渐形成的, 不是任何的突变或文化爆炸(cultural big bang)导致的. 由此可见, 现代人类的行为不是突然出现的, 是其适应环境和生存的结果. 此观点也得到了在北非考古结果的支持.
进化心理学是近年来心理学中出现的一股新的心理学思潮. 达尔文在其《物种起源》末尾曾经展望“在不久的将来······心理学将会依赖于新的依据, 给人类历史和人的起源增加新的内容”. 进化心理学的基本观点认为, 人的心理包括成千上万个进化的模块, 这些模块是心理适应的结果, 它从进化论的角度出发, 运用进化生物学的资料和方法来探讨人类心灵的结构和起源. 其中最典型的就是人类对威胁性刺激物(如蛇或蜘蛛)的快速觉察. 对威胁性动物恐惧会引发人类一系列的应激反应, 快速逃离威胁情境, 以使自己生存下来. 特定的威胁性刺激对个体造成的伤害, 使个体牢牢记住该刺激物, 以避免下次再犯同样的错误, 即所谓的“一朝被蛇咬, 十年怕井绳”.