细胞因子与激素的区别
经典的激素在水溶液中以纳摩尔(10-9M)浓度循环，通常变化小于一个数量级。相比之下，一些细胞因子（如IL-6）以皮摩尔（10-12M）浓度循环，在创伤或感染期间可增加高达1,000倍。细胞因子细胞来源的广泛分布可能是将它们与激素区分开来的一个特征。几乎所有有核细胞，尤其是内皮细胞/上皮细胞和常驻巨噬细胞（许多靠近与外部环境的界面）都是有效的IL-1、IL-6和TNF-α。相比之下，经典的激素，如胰岛素，是从胰腺等离散腺体分泌的。当前的术语是指细胞因子作为免疫调节剂。
难以区分细胞因子和激素的一个促成因素是细胞因子的一些免疫调节作用是全身性的（即，影响整个生物体）而不是局部的。例如，为了准确地使用激素术语，细胞因子在本质上可能是自分泌或旁分泌，而趋化性、趋化作用和内分泌则是热原。本质上，细胞因子并不局限于它们作为分子的免疫调节状态。
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