其时，新中国刚刚成立，整个社会一片欣欣向荣。1952年，第一次全国大学招生统考的消息传出，让刚从懵懂中走出来的杨乐隐隐感受到了国家对人才急切需求的信号。

　　杨乐的记忆中，中学的科目教学进程都很慢，上课认真听讲，当堂便能较好地掌握学习内容。每次老师都会布置4～6道作业题，他常常课间10分钟就能完成。

　　这给杨乐课后留下了大量时间，家里哥哥姐姐留下的数学参考书不少，杨乐开始大量做课外习题。攻克一道道难题，自信心不断增强，对数学的兴趣也越来越浓厚。

　　网络上广泛流传着杨乐的一段传奇——中学阶段做了两三万道数学题，杨乐坦承，自己没有专门统计过，“但肯定过万了。”

　　勤奋的学习精神给他打下了坚实的数学基础。他曾深有体会地说：“杂技演员走钢丝的本领，是长年勤学苦练的结果。要想靠小聪明侥幸获得成功，那只能从钢丝上摔下来。”

　　初三时，杨乐找来全国大学统考的数学试题，发现只有一道题不会做，估计考个70分以上没问题——在当时，这样的分数足够上一所不错的大学。