Nature免疫学：解放天然的癌症杀手
人体免疫系统主要由先天免疫和适应性免疫两部分组成。先天免疫是机体对抗疾病的一线防御，该系统能够识别造成感染的病毒和细菌，对入侵者发起攻击并触发炎症应答。如果病原体成功逃脱，先天免疫系统就会激活适应性免疫应答，对入侵者发起更为猛烈的攻击。自然杀伤（NK）细胞是先天免疫系统的重要成员，能够识别和消灭肿瘤细胞或被病毒感染的细胞。
澳大利亚的研究团队在自然杀伤细胞中鉴定了一个“刹车”蛋白。他们在五月二十三日的Nature Immunology杂志上发表文章指出，这种蛋白控制着自然杀伤细胞摧毁肿瘤的能力。在实验模型中去除这种蛋白，NK细胞就能更好的对抗转移性黑色素瘤。
我们知道，自然杀伤细胞的激活依赖于生长因子Interleukin 15（IL15）。研究人员发现，自然杀伤细胞内部生产的一种抑制蛋白，会限制NK细胞对IL15的应答，影响其癌症杀伤能力。这项研究不仅揭示了这种抑制蛋白的作用机制，还可以帮助人们开发新的抗癌药物，增强癌症患者自身的免疫力量。
NK细胞在早期免疫应答中发挥了关键作用，但人们对NK细胞的发育机制还知之甚少。中科院生物物理研究所的范祖森研究员领导团队对此进行了深入研究。他们发现，NK细胞发育和先天免疫需要FoxO1介导的自噬。这项研究显示，未成熟NK细胞（iNK）会出现很强的自噬，这种自噬是NK细胞发育必不可少的。自噬缺陷会引起线粒体受损和活性氧（ROS）累积，进而导致NK细胞的凋亡。
Science Translational Medicine杂志发表的研究表明，人体NK细胞库与HIV感染风险有关。斯坦福大学的免疫学家Catherine Blish及其研究团队，通过CyTOF（mass cytometry）技术对人类NK细胞进行了研究。他们发现，人体NK细胞库越多样化，在接触到病毒的时候越容易感染HIV。
脑部供血受阻会引起中风，这是世界上的第二大致死疾病。人们一直希望能够通过保护性药物，拯救中风后垂死的神经元，保护神经的正常功能。天津医科大学的施福东教授领导研究团队，描述了自然杀伤细胞（NK细胞）在中风过程中的作用。他们发现了NK细胞加剧脑梗塞的多种途径，揭示了这些细胞对中风发病的影响。这项研究发表在美国国家科学院院刊PNAS杂志的网站上。
