灯台叶是傣族民间及东南亚国家著名药材，最早记载于《贝叶经》，具有清热、化痰、止咳功效，用于呼吸道疾病的治疗。中科院昆明植物研究所罗晓东研究团队近10余年来致力于灯台树资源、化学、药理药效及新药临床的研究。
呼吸道疾病常见多发，诱导因素及症状复杂多样，单一靶点药物难以全面控制疾病症状。最近，赵云丽等采用脂多糖联合烟熏诱导小鼠感染后咳嗽模型，病理组织学观察发现灯台叶碱能明显减轻模型动物的支气管周围炎症及炎性细胞浸润，减轻支气管黏膜的充血和水肿，降低气道粘液高分泌，抑制肺组织血管新生；进一步对肺泡灌洗液中炎症细胞总数进行计数，发现灯台叶碱能明显减少炎性细胞总数，尤其是中性粒细胞向气道内募集，其作用与阳性对照甾体激素地塞米松相当。另外，检测感染后咳嗽疾病的生物标志物，发现灯台叶碱能显著降低肺组织中IL-6和血清中C-反应蛋白水平；通过对氧化应激指标的检测发现，灯台叶碱是通过上调SOD的活力，抑制过氧化脂质产物的生成。推测灯台叶碱能通过抑制气道黏膜变应性炎症的中性粒细胞的分化和增殖，减少其向炎症区的趋化、聚集和浸润，从而减轻了炎症介质对气道上皮和肺组织的损伤以及气道高反应的形成，达到治疗感染后咳嗽的目的，研究近期结果发表于Journal of Ethnopharmacology（DOI：10.1016/j.jep.2018.02.040）。
灯台叶碱呼吸道药理药效的系列研究结果为其临床适应症及剂量确定提供了进一步的支撑，同时也进行了全面的知识产权保护。相关研究工作也得到了重大新药创制专项（2013ZX09102113，2014ZX09301307-003）等项目支持。