世界首张人类全面分泌miRNA组图谱
在一项精心设计的研究中，卢森堡大学的生物学家发现与人们的希望相违，称作为microRNAs的小分子不适合在血液样本中用于早期诊断皮肤癌，并且可能也不适用于其他的癌症类型。他们第一次分析了健康人群血清中所有的microRNAs，提供了第一张全面的人类血液样本“miRNA组”（ miRNome）图谱。
为了早期发现癌症，世界各地的研究人员都在寻找能够早期在血液样本中指出疾病出现的分子。microRNAs是其中一类有前景的生物标记物，这些分子在机体内充当了万能转换开关。根据卢森堡大学生命科学研究部信号转导研究小组Stephanie Kreis博士所说，microRNAs有可能是一些特殊的标记物，因为它们非常稳定，因此容易追踪且具有组织特异性。在一些组织样本中这些分子片段确实可以作为早期识别癌症的一种检测指标——但这种情况是否也适用于更切实可行的血液样本呢？
以往的一些研究一直存在矛盾，因为在大多数情况下都只采用了2-3个健康人作为对照组——这种方式未充分考虑到个体之间，尤其是男女之间这些分子显示的巨大差异，且一些甚至还取决于当时的情况。因此，并不是每一个变异都可以解读成表明了某种疾病。
卢森堡大学的研究人员希望能够弄清楚真相。在这项研究中，Stephanie Kreis、Christiane Margue、Susanne Reinsbach和Demetra Philippidou，在大约100份血液样本中分析了1100种特异的microRNAs。
Stephanie Kreis博士说：“我们投入了大量的精力、时间和金钱从技术上优化microRNA检测，每一步或多或少都重建了质量控制。研究人员甚至开发出了一种新的生物信息程序来筛除不稳定的microRNAs。因此，在付出大约两年的研究努力后，我们生成了全世界第一张健康人类血液中大多数microRNAs的参考图。现在我们知道了这些令人关注的分子当中哪些以相似的数量存在，哪些在个体间自然存在差异。”
Kreis博士说:“我们还阐明了在其他研究中被误赞为是潜在生物标记物的一些分子，由于它们的变异是自然产生的，不应归于某种疾病。”尽管一些有意思的偏差表明，到皮肤癌的晚期阶段血液中的这些microRNAs才能作为可靠的指标，而此时患者已经知道他们患病了。然而在几年之内，随着验证的方法越来越精确，microRNAs将有可能会在癌症和其他疾病的早期诊断中发挥重要作用。卢森堡大学现在已经为进一步开展这些研究奠定了基础。
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