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睡眠可清除脑内的毒素
研究者表示，大脑利用睡眠来清洗辛苦思考一天后形成的毒素。
他们在《科学》上发布的研究显示，大脑细胞在睡眠期间会收缩，以打开神经元间的缺口，让液体进入把大脑清洗干净。
研究者们也表示，如果没能清理走一些有毒的蛋白质，可能会产生大脑紊乱的现象。
睡眠研究者们面临的一个重大问题是，尽管睡觉会让动物们在捕食者面前显得不堪一击，那为什么它们还能睡着？
研究显示这个问题在大脑的记忆修复和学习中起着重要作用。但是罗切斯特大学医学中心的团队认为那样的“家务事”可能是需要睡眠的主要原因之一。
研究人员麦肯•内得格博士说：“大脑将很有限的能量用于废物处理，这似乎说明它必须在两种不同的功能状态下进行选择――清醒时感知世界或入睡时打扫卫生。”
“你可以把它想成一个家庭聚会，你能做的要么就是款待客人，要么就是清扫屋子，但你不可能同时做这两样。”
管道系统
他们的调查结果基于去年对大脑自身排污管道网的发现之上――就是人们所知的将废弃物带出大脑的类淋巴系统。
科学家们对老鼠大脑进行成像，发现当老鼠睡着时，类淋巴系统比清醒时活跃十倍。
大脑中的细胞，很有可能是维持神经细胞活跃的神经胶质细胞在睡眠过程中发生了收缩。这样就使得间隙增大，大脑组织之间的缺口让更多的液体灌入，把毒素冲走。
内得格博士说：“这纯粹只是推测，但看起来大脑在让水贯穿自身时会失去许多能量，这与处理信息很可能是矛盾的。”
她补充道，这些研究结果的真正意义只有在人体研究后才能知晓，但是类似的实验在磁共振机器上进行会相对容易一些。
“记忆和学习是睡眠发生的心理原因，对此我们有很好的数据证实分析。但重要的是睡眠发生的真实生理和化学原因，也就是现在正在研究的。”
萨里大学的睡眠讲师罗斐拉博士说：“这一点也不奇怪，我们整个生理机能在睡眠期间都是在不断变化的。”
“新奇的是细胞间隙起的作用，但我认为这只是该问题上附加的一笔，而不是整个机制的。”
“研究意义在于，这显示了睡眠可以促进大脑细胞功能的恢复以及起到保护作用。”
许多导致脑细胞丧失的情况，如阿尔茨海默病或帕金森症，都有脑中被破坏蛋白质不断堆积的特征。
研究者们提示关于脑部清洁机制的问题可能会促进类似疾病的解决，但小心起见，还需要做更多的研究。
慈善团体英国阿尔茨海默研究会认为，要想知道大脑废物清洁系统的损坏会不会导致如痴呆症这样的疾病，我们还需更多的研究，但这些结果为以后的调查提供了一种潜在的新道路。
