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科学家称须鲸类粪便有助减缓气候变暖
据路透社报道，近日澳大利亚塔斯马尼亚大学的科学家表示，鲸类对减缓气候变暖做出了重要的贡献，他们做的贡献是―――拉“便便”！
专门研究南极和地球南部海洋生物的斯蒂夫・尼科尔(Steve Nicol)表示，须鲸类的粪便是一种自然的海洋肥料，可以给洋面上的植物施肥，让地球南部的海洋吸收更多的二氧化碳。
哺乳动物的粪便对于生态系统的作用一直为人所知，非洲河流中的河马粪养活了各种鱼；而洞穴里的蝙蝠粪养活了无数的昆虫，而昆虫又养活了无意中落入洞穴的蝎子、青蛙、蛇等一大批生物。但是，河马是岸上吃，河里拉，蝙蝠则是在洞外吃，洞里拉。它们都会把外面的能量带到一个相对封闭的生态系统中。不过，鲸鱼是在海里吃，海里拉，并没有从外面带来能量，它对海洋生态系统有什么意义呢？
尼科尔说，须鲸的粪便富含铁元素，而这些铁元素对于藻类的生长至关重要。尼科尔说：“藻类植物真的喜欢这些粪肥，它们可以从空气中吸收很多碳。”尼科尔表示，大量的须鲸和磷虾将会大量提高整个南部海洋的生物产出率，可以吸收大量的碳。植物把二氧化碳变成碳水化合物，而很多碳从植物体内转入动物体内，这样生态系统的发达就是把空气中的碳变成固体“储藏”起来。而这些“固体”的碳不会加剧全球变暖。
那么鲸类的粪便为什么没有沉到海底，而是滋养海洋表面的植物呢？尼科尔说，鲸类的粪便不像牛粪那样一大坨一大坨沉到水底，而是固体和水的混合物，呈雾状喷到海水里。在地球南部的海洋中，铁元素的含量是非常有限的，最近的研究发现，在海面上施以可溶解的铁元素，可以增加重要的藻类产量。海藻吸收了海水中的铁元素，磷虾吃海藻，须鲸吃磷虾，这样铁元素完成了循环，在海水里保持正常的水平。如果缺失了鲸类这一环，海水中的铁元素将会减少，生物总量会降低。尼科尔说：“我们肯定鲸粪中的铁元素密度是海水的1000万倍。如果在这个系统中有藻类、磷虾和鲸类的互动，就可以维持这个系统的高产状态，它是一个‘自持系统’。”
尼科尔说，关于研究鲸粪的主意产生于在塔斯马尼亚岛上的一次偶然的科学家酒吧聚会。现在他们已经找到支持鲸粪对海洋生态系统至关重要的证据，但是仍然不知道鲸粪减少多少会对生态系统造成冲击。
编译/本报记者 刘铮
