小球藻属 Chlorella 属绿球藻目的单细胞绿藻。在小球藻属中，有自生于淡水的，和与原生动物或海绵等共生的。形状为球形成椭圆形，直径 3— 10微米。细胞壁平滑、不带刺，沿壁有一个带状或杯状的叶绿体。成熟后在内部形成自生孢子，并进行无性繁殖。自生于淡水的小球藻，自 1919瓦尔堡（ O． Warburg）以来，它和菠菜一起最常被用来研究光合作用。除光合作用外，它还常被用作研究蛋白质合成及其它生物化学的材料。蛋白质含量占干物质的 50%，并含有大量的必需氨基酸——赖氨酸，此外，生长速度快，可以整年进行培养，因此，展开了以小球藻作为粮食资源的研究，并已部分地进行实际生产。