绝大多数多细胞动物在其大部分生活史中都是以二倍体存在的。在每种动物中，经过减数分裂超数单倍体配子。通过受精，不同配子的核进行融合再形成二倍体的合子。经过不断地有丝分裂发育成一个新的二倍体生物。这样配子仅是生命周期中的单倍体阶段，配子仅在特殊的细胞中发现。雄性动物产生的配子是精子。这个过程称精子发生（ spermatogenesis ）。雌性的配子是卵，由卵子发生（ oogenesis ）而形成。

（ 1 ）精子形成：在雄性动物中精细胞是由睾丸产生的。睾丸中含有原生殖细胞（ primardial germ cell ），也叫初级精原细胞，通过有丝分裂，产生次级精原细胞（ secondary spermatogonia ），由它转变成初级精母细胞（ primary spermatocytes or meiocytes ），每个精母细胞经过第一次减数分裂成两个次级精母细胞（ secondary spermatocytes ），经过第二次减数分裂每个次级精母细胞再分裂成两个精细胞（ spermatids ），这样一共产生 4 个单倍体精细胞。经进一步分化成成熟的雄性配子，即精子（ spermatozoa ）。

（ 2 ）卵子形成：在雌性动物中卵巢含有初级卵原细胞（ primary oogonia ），通过有丝分裂成熟次级卵原细胞（ secondary oogonia ），这些细胞再转化成初级卵母细胞（ oocytes ）。初级卵母细胞通过第一次减数分裂和不均等的胞质分裂（ cytokinesis ）成熟两个细胞，大的一个称为次级卵母细胞（ secondary oocyte ），很小的一个称为第一极体（ first polar body ）。经过第二次减数分裂，次级卵母细胞产生两个单倍体细胞，一个是很小的细胞称为第二极体（ second polar body ）；另一个是较大的细胞，它迅速地发育为成熟的卵细胞（ eggcell or ovom ）。第一极体可分裂可不分裂。只有卵子是有生命力的配子。这样在雌性动物中只能产生一个成熟的单倍体的卵。