睡眠不足的儿童可能会对大脑和认知发育产生不利影响
美国睡眠医学学会建议6到12岁的孩子每晚有规律地睡9到12个小时，以促进最佳健康。到目前为止，还没有研究调查睡眠不足对青少年前神经认知发展的长期影响。
为了进行这项研究，研究人员检查了从8300多名参加青少年大脑认知发展(ABCD)研究的9到10岁儿童中收集的数据。他们检查了MRI图像、医疗记录和参与者及其父母在注册时完成的调查，并在11至12岁时进行了为期两年的随访。ABCD研究由美国国立卫生研究院(NIH)资助，是美国最大的关于大脑发育和儿童健康的长期研究。
“我们发现，与那些有健康睡眠习惯的儿童相比，睡眠不足，每晚少于9小时的儿童，大脑中负责注意力、记忆和抑制控制的特定区域的灰质更少，体积更小，”研究通讯作者、UMSOM放射诊断和核医学教授王泽博士说。“两年后，这些差异依然存在，这一令人担忧的发现表明，睡眠不足的人会长期受到伤害。”
这是证明睡眠不足对儿童神经认知发展的潜在长期影响的首批发现之一。王博士和他的同事说，这也为目前对儿童的睡眠建议提供了实质性的支持。
在后续评估中，研究团队发现，睡眠充足组的参与者在两年多的时间里往往会逐渐减少睡眠，这是儿童进入青少年时期的正常现象，而睡眠不足组的参与者的睡眠模式没有太大变化。研究人员控制了社会经济地位、性别、青春期状况和其他可能影响儿童睡眠时间、影响大脑和认知的因素。
“我们试图尽可能地将两组人进行匹配，以帮助我们更充分地了解睡眠过少对青春期前大脑的长期影响，”王博士说。“我们还需要更多的研究来证实我们的发现，并看看是否有干预措施可以改善睡眠习惯，扭转神经功能缺陷。”
美国儿科学会鼓励父母鼓励孩子养成良好的睡眠习惯。他们的建议包括把充足的睡眠作为家庭的首要任务，坚持有规律的睡眠习惯，鼓励白天进行体育活动，限制屏幕时间，睡前一小时完全不看屏幕。
这项研究由NIH资助。Wang博士实验室博士后杨范尼尔斯博士是该研究的合著者。谢伟珍博士是美国国家神经疾病和中风研究所的研究员，也是该研究的合著者。UMSOM教员Thomas Ernst博士和Linda Chang医学博士是巴尔的摩ABCD研究的共同首席研究员，但没有参与这项新研究的数据分析。
“这是一项至关重要的研究发现，指出了对发育中的儿童大脑进行长期研究的重要性，”E. Albert Reece说，他是医学博士、博士、MBA、马里兰大学巴尔的摩分校医学事务执行副校长，以及马里兰大学医学院John Z.和Akiko K. Bowers杰出教授和院长。“在忙于家庭作业和课外活动的童年时代，睡眠常常被忽视。现在我们看到这对孩子的发展是多么有害。”
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