新研究将为长期瘙痒症的治疗开辟新途径
研究人员在小白鼠的神经细胞中发现了被加强的瘙痒信号
任何因瘙痒而饱受失眠折磨之痛的人都了解，不是所有的痒症都是相同的。华盛顿大学医学院的研究人员经过实验解释了原因。
通过小白鼠实验，科学家发现因医学病因(湿疹、牛皮癣以及肾衰竭和肝病)而产生的长期瘙痒不同于因蚊虫叮咬而产生的痒症。
因为长期瘙痒不仅涉及传输瘙痒信号的神经细胞或神经元。研究人员发现长期瘙痒症中，传输瘙痒信号的神经元也会“指派”疼痛神经元增强瘙痒感。
这个新发现可能将为人类带来针对疼痛神经元和瘙痒神经元的更有效的长期瘙痒治疗手段。
华盛顿大学瘙痒研究中心主管陈周峰(Zhou-Feng Chen)博士表示：“通常情况下的瘙痒症，有固定的通路来传输瘙痒信号，而长期瘙痒症中，很多神经元都转变成瘙痒神经元，包括那些本来是传输疼痛信号的神经元。这就解释了为什么长期瘙痒症这么折磨人。”
陈博士和同事们发现小白鼠体内一种被称为BRAF的蛋白质总是活跃的，在瘙痒神经元中持续传输信号。BRAF基因以及其产生的蛋白质都与小白鼠的疼痛应答有关，但科学家尚不清楚该基因是否也与瘙痒有关。
陈博士解释道：“我们起初认为相比瘙痒来说，动物们可能更易于感觉到疼痛。但结果却令人大吃一惊，小白鼠不由自主地自行搔痒。刚开始，我们不清楚它们为什么要搔痒，后来发现我们制成了长期瘙痒的小鼠模型。”
进一步研究发现，BRAF蛋白质能够开启很多瘙痒基因，并且干性皮肤小白鼠身上的BRAF基因的表达与患过敏性接触性皮炎的小鼠身上的基因表达出现相似的变化。这两种情况同样也能使人类皮肤产生痒症。
研究结果表明，BRAF通路的目标基因可能为长期瘙痒症的治疗开辟新的途径。
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