NASA新轨道望远镜项目或超支 专家建议减规模降复杂性
据美国《科学》杂志官网23日报道，一个独立的评估小组表示，美国国家航空航天局（NASA）必须缩减其下一个轨道天文台——宽视场红外巡天望远镜（WFIRST）的规模，以避免预算超支并影响其他探索任务。
去年2月，NASA宣布了WFIRST任务计划，预算约32亿美元，将于20年代中期发射升空。WFIRST观察的宇宙空间是哈勃可观察范围的100倍。NASA表示，WFIRST将成为未来主要的天体物理实验室，其更宽的视野将帮助科学家揭开暗能量和暗物质的奥秘，寻找太阳系外适合生命发展的行星。
WFIRST现在的估算成本已达36亿美元，超出预算约12%。去年，有科学家警告称，WFIRST可能会重蹈“前辈”詹姆斯·韦伯望远镜超支的覆辙，建议NASA组建独立小组对项目进行评估。今年4月，评估小组成立，并于最近提交了报告结论。报告尚未公开，但NASA科学任务理事会负责人托马斯·泽布臣给项目负责人、戈达德太空飞行中心的克里斯托弗·斯科里斯递交的备忘录指出，NASA几位经理提出的需求使整个项目“比原先更复杂”，项目团队应“修改目前的设计方案，降低WFIRST的复杂性，从而降低成本”。
NASA天体物理中心负责人保罗·赫兹说，这些需求包括望远镜能囊括2.4米宽的镜子，以及增加一台日冕仪。系外行星研究者们认为，装上日冕仪可遮挡住恒星耀眼的光芒，让恒星周围暗淡的行星“现形”。此外，NASA也决定将地面设备分别放置在太空望远镜研究所位于帕萨迪纳、巴尔的摩、马里兰和加州理工学院的研究分所。赫兹表示：“所有这些都增加了复杂性。”
泽布臣建议，保留望远镜的基本元件：2.4米的镜子、宽视场照相机以及日冕仪；将某些元件或子系统外包给工业公司等。WFIRST团队需于2018年2月之前提交修改后的设计方案。泽布臣表示，如果成本持续增加，NASA可能要放弃2.4米的望远镜，选择使用1.5米的望远镜。
